Curso de Instalaciones frigoríficas (nivel intermedio): 5. Aislamiento térmico

Aislamiento térmico

Tipos de aislamiento térmico

El aislamiento de las partes refrigeradas de la instalación juega un papel determinante en el consumo energético de la planta, y por tanto en su coste de explotación y en su comportamiento medioambiental.

Será necesario aislar todos los recintos refrigerados y todas las partes de la instalación como recipientes, tuberías o accesorios, que puedan trabajar a temperaturas relativamente bajas, pudiendo considerarse como valor de referencia 15ºC. También resultará obligatorio aislar aquellos elementos sobre los que, dadas las condiciones del aire, puedan producirse condensaciones superficiales.

La cara caliente del aislamiento deberá estar protegida por una barrera contra el vapor, salvo que el propio material del aislamiento garantice una protección equivalente, por su elevada resistencia a la difusión de vapor de agua.

Aislamiento de tuberías y accesorios

Para aislar tuberías y accesorios del circuito frigorífico se suele emplear espuma eslastomérica en instalaciones de pequeña y media potencia, y poliuretano rígido en instalaciones grandes.

Como acabado exterior en instalaciones aisladas con espuma elastomércia se puede emplear chapa de aluminio o acero, o pinturas especiales. En los elementos aislados con poliuretano rígido es habitual rematar el aislamiento con poliéster reforzado con fibra de vidrio, que hace las veces de barrera contra el vapor. 

En el caso de tuberías, también es posible encontrar coquillas con el acabado exterior incorporado en fábrica, normalmente formado por láminas plásticas con una lámina de aluminio intermedia.

Aislamiento de cámara frigoríficas

En cuanto al aislamiento de cámaras, el reglamento de plantas frigoríficas vigente en España en el momento de redactar este documento indica que el aislante debe cumplir con el reglamento europeo de productos de la construcción y contar con el correspondiente marcado CE, contemplando las siguientes soluciones:

• UNE-EN 13163 para aislamientos a base de poliestireno expandido (EPS).
• UNE-EN 13164 para aislamientos a base de poliestireno extruido (XPS).
• UNE-EN 13165 para aislamientos a base de espuma rígida de poliuretano (PUR).
• UNE-EN 13166 para aislamientos a base de espumas fenólicas (PF).
• UNE-EN 13167 para aislamientos a base de vidrio celular (CG).
• UNE-EN 13170 para aislamientos a base de corcho expandido (ICB).
• UNE-EN 14509 para paneles sándwich aislantes autoportantes de doble cara metálica.

Igual que en el caso de tuberías o equipos, la cara caliente del aislamiento deberá estar protegida por una barrera contra el vapor, constituida por un material con una elevada resistencia a la difusión de vapor de agua, como una lámina metálica, plástica o asfáltica. Esta barrera estará dimensionada para evitar las condensaciones intersticiales y si la cámara esta proyectada para trabajar a temperaturas negativas su permeabilidad deberá ser inferior a 0,002 g/m²·h·mmHg.

A pesar de que el reglamento señala varias posibilidades, lo más normal, por ser también lo más operativo, es construir los cerramientos verticales y el techo de las cámaras frigoríficas con panel sándwich autoportante, formado por espuma de poliuretano rígido encerrado en el interior de un material de recubrimiento, normalmente chapa de acero nervada. 

En la elección del panel sándwich resulta clave el comportamiento al fuego, empleándose normalmente dos tipos de espuma rígida, de composición similar, pero con comportamiento al fuego distinto: el poliuretano convencional (PUR) que tiene un coste más asequible, pero un peor comportamiento al fuego, y el poliisocianurato, más costoso pero con mejor comportamiento al fuego.

El mercado se inclina cada vez más hacia el empleo del PIR, dado que un incendio en una cámara aislada con PUR suele suponer la pérdida total de la instalación. Incluso hay que valorar la utilización de PIR, a pesar del sobrecoste, para facilitar la contratación de la poliza de seguro de la planta y su contenido.

Aislamiento del suelo de la cámara frigorífica

A la hora de aislar el suelo de la cámara frigorífica, nos encontramos tres casos que tendrán aproximaciones diferentes:

• Cámaras de temperatura positiva.
• Cámaras de temperatura negativa con carga manual.
• Cámaras de temperatura negativa mecanizadas o paletizadas.

En el caso de las cámaras con temperatura positiva, la entrada de calor por el suelo es mínima, así que el aislamiento térmico del suelo es opcional. Si deberá tenerse en cuenta el la difusión de agua por el suelo, para evitar condensaciones o entrada de humedad a la cámara.

Sin embargo, cuando trabajamos con cámaras de temperatura negativa, el aislamiento del suelo y la correcta ejecución de la solución se convierten en factores críticos. Al margen de la entrada de calor desde el terreno, que ya resulta importante, la humedad presente en el suelo puede congelarse y resquebrajar la solera, o incluso deformarla apreciablemente.

Las cámaras de carga manual con carga estática inferior a 1500 kg/m² pueden aislarse con paneles sándwich de suelo. Para evitar, que con los años, se congele el terreno bajo la solera, puede apoyarse el panel sobre un forjado sanitario, o si el local ya tiene una solera, apoyar el panel de suelo sobre viguetas que permitan la circulación de aire bajo el panel. 

Para cargas superiores, no se podrá emplear panel sándwich y será necesario ejecutar una solera aislada y ventilada o dotada con suelo radiante por la parte exterior.